Quel accueil des touristes élégant·es ?

Au milieu du XIXème siècle, de grands palaces s’installent au centre-ville de Marseille et proposent aux riches voyageurs un confort moderne haut de gamme : bains à tous les étages, lumière électrique toute la nuit, ascenseur, restaurant de premier ordre.

La liste est longue : Grand hôtel de Noailles et métropole de « réputation européenne », Grand hôtel du Louvre et de la paix, Grand hôtel de Marseille, Grand hôtel de Provence, Grand hôtel des colonies, Grand hôtel des princes, Grand hôtel Beauveau, Grand hôtel de Russie, … (Guide Joanne 1902).

« Marseille, 1837 … Enfin, j’arrive à l’arc de triomphe, situé sur une hauteur, à l’entrée de la ville, à peu près comme l’arc de l’Étoile à Paris. On laisse sur la droite, avant d’y parvenir, le fameux Lazaret qui fait la sûreté de la Provence.

De l’arc de triomphe, l’œil plonge dans le Cours : c’est un magnifique boulevard planté de deux rangs de vieux ormeaux. Le Cours est beaucoup plus bas que l’arc de triomphe, comme les Champs-Élysées à Paris.

Avant d’y arriver, on descend une rue rapide. Le Cours s’avance ensuite jusqu’un peu au delà de la Canebière, la principale rue de Marseille. À ce point, commence la belle rue de Rome, qui se termine par un obélisque placé vis-à-vis l’arc de triomphe.

La ligne droite formée par les rues et le Cours a bien une demi-lieue. La population fourmille dans le Cours bordé de belles maisons, et l’on a tout de suite l’idée d’une grande ville. »

Stendhal, Mémoires d’un Touriste, 1838

Le Touring-Club de France (TCF) représente au début du siècle passé les « nouvelles élites urbaines », ingénieurs, avocats et directeurs d’usine qui souhaitent voyager dans le confort moderne.

Les membres du Touring-Club de France côtoient les « voyageurs, fonctionnaires célibataires, officiers de la garnison, voyageurs de commerce » qui disposent « d’un budget annuel fixe, souvent très limité, qu’ils peuvent rarement dépasser et que du fait même de leur accoutumance, ils ne sauraient se montrer trop exigeants. On comprend que les installations rudimentaires dont se contentent ces catégories de clients ne peuvent suffire aux touristes élégants » (revue Tourisme Moderne en 1920).

Le TCF comptera jusqu’à 700.000 membres : « Le TCF a pour vocation d’aménager l’espace national comme un espace de loisir dont ses membres sont les premiers usagers » (Sociologie du tourisme).

Le Touring-hôtel, dont la plaque est encore visible sur le Cours Belsunce, se conforme aux recommandations du Touring-Club de France et fait la promotion de ses chambres hygiéniques avec lavabos à eau chaude et froide, sa lumière électrique et son ascenseur.

Si en 2000, les médias racontent que George Clooney venu à Marseille présenter son Film En pleine tempête avait dût aller dormir sur la Côte d’Azur, faute de chambre « à la hauteur de sa classe » sur le Vieux-Port, la situation a bien changé.

Depuis 2010 le nombre de chambres en hôtels haut de gamme a triplé. En 2024 la ville compte 2.855 chambres classées 4 et 5 étoiles, soit 40% des 7.198 chambres d’hôtel.

Le nombre de restaurants classés au Gault&Millau a quadruplé pour atteindre 91 restaurants classés en 2023. Georges Clooney peut revenir à Marseille et trouver une chambre « à la hauteur de sa classe » avec pas moins de trois hôtels classés cinq étoiles sur le Vieux-Port de Marseille. 

« Vitrine de luxe marseillais« , l’hôtel Intercontinental a fêté ses 10 ans d’ouverture en 2023.

Il propose à une clientèle pour moitié internationale 15 suites et 179 chambres pour des tarifs allant de 250 à 1500 euros la nuit.

« Dans une ville où l’on ne descend pas dans n’importe quel établissement sans s’être préalablement renseigné au préalable, l’Intercontinental Marseille fait figure de vieille dame rassurante, de ces adresses où l’on pose ses valises avec la certitude d’être un voyageur de goût. » (Le Figaro, avril 2024).