Ils passent presque inaperçus. Souvent installés dans des trois fenêtres typiques, les hôtels de préfecture se fondent parmi les immeubles d’habitation. Une façade parfois défraîchie, une entrée discrète, une enseigne minimale, rien qui n’attire l’œil, à rebours des établissements de standing qui bordent la Joliette. Pourtant ces établissements sont nombreux, près de quatre-vingt dans le centre de Marseille, et derrière ces portes se joue une part essentielle de l’histoire migratoire marseillaise et de la gestion de la précarité par les politiques publics.

Les hôtels de préfecture : établissements précaires pour publics précaires

Les hôtels de préfecture ne correspondent à aucune catégorie juridique officielle. Historiquement, ces hôtels dits “de préfecture” étaient placés sous la surveillance du préfet qui contrôlait de près sa clientèle.

Aujourd’hui, la catégorie “hôtel meublé” est préférée pour qualifier ce type d’établissement qui recoupe essentiellement des hôtels non classés, bas de gamme, et indépendants. Ces derniers ne relevant pas de l’hôtellerie touristique, ils sont régulièrement mobilisés par l’État pour de l’hébergement d’urgence.

Quatre-vingt hôtels meublés était encore en activité dans le centre de Marseille en 2016, tandis qu’au début des années 2000 près de 180 hôtels meublés accueillaient une clientèle plus nombreuse qu’aujourd’hui (Baby-Collin et Dahdah 2017).

Le déclin des hôtels de préfecture débute dans les années 80, plusieurs dynamiques concourent à la fragilisation de ce modèle qui, néanmoins, résiste mieux à Marseille qu’ailleurs.

Dans les années 1990, la mise-en-place des Périmètres de Restauration Immobilière dans les 1er et 2ème arrondissements a permis aux pouvoirs publics de mener une politique coercitive à l’égard des hôtels meublés qui ne respectaient pas les normes en matière de sécurité incendie. Les arrêtés de fermeture administrative prononcés à l’égard de ces établissement astreignaient les gérants à réaliser de coûteux travaux, beaucoup de gérants parmi les moins aisés préfèrent alors abandonner leur activité.

Ces politiques publiques offensives à l’égard des hôtels de préfecture, souvent perçus comme insalubres et associés aux marchands de sommeil, participèrent à redessiner la répartition de ces hôtels. Si au XIXe siècle, ils étaient très nombreux dans le Panier (Regnard, 2016), aujourd’hui il n’en reste quasiment aucun d’ouvert, tandis que le quartier de Belsunce accueille toujours nombre de ces établissements indissociables de son histoire populaire marqué par les vagues migratoires.

Belsunce : un espace stratégique d’accueil

Quartier de passage et de commerce depuis l’agrandissement du cours au XVIIe siècle, Belsunce relie la Porte d’Aix à la Canebière puis au port. Cette situation stratégique, accentuée par la construction de la gare Saint-Charles au XIXe siècle, a fait de Belsunce un espace de circulation des biens et des personnes depuis près de trois siècles.

Si les lieux d’origine ont changé, les dynamiques demeurent : installation provisoire, ancrage durable, circulations saisonnières, allers-retours transnationaux. À Belsunce, les immigrations ont façonné les sociabilités, les commerces et le paysages urbain. Les hôtels meublés en sont les témoins, aussi bien par leur clientèle que par leurs gérants, souvent d’origine algérienne.

Un modèle d’hospitalité transformé par l’évolution de sa clientèle

On pourrait être tenté d’en conclure, un peu hâtivement, au déclin inexorable du modèle en raison de la disparition de sa clientèle historique, il n’en reste pas moins que le besoin d’un accueil peu onéreux, pour de courts et de longs séjours demeure.

Malgré le déclin démographique inexorable de cette clientèle historique, les hôtels meublés ne disparaissent pas, ils se transforment. Certains cherchent à capter une clientèle touristique renouvelée, profitant de la revalorisation de l’image de Marseille depuis 2013 et de sa mise en visibilité internationale.

D’autres s’inscrivent dans des partenariats avec les institutions sociales (Conseil départemental, SIAO 13) et deviennent des maillons du système d’hébergement d’urgence. Ils accueillent alors femmes seules avec enfants, mineurs non accompagnés, personnes en situation d’addiction et demandeurs d’asile.

Les gérants essaient alors – parfois difficilement – de faire cohabiter des profils et des situations diverses, des publics marqués par la précarité et les épreuves personnelles. Le dispositif Premier Lien vers l’Urgence Sociale contribue à orienter vers ces hôtels des exilés récemment arrivés, participant à l’internationalisation des profils hébergés avec l’arrivée de migrants syriens, afghans ou arméniens dans les années 2010.

Ainsi, la clientèle des hôtels de préfecture s’est profondément recomposée. Du travailleur migrant circulant au public vulnérable orienté par l’action sociale, ces établissements demeurent un carrefour des dynamiques migratoires et un révélateur des fragilités urbaines contemporaines. Leur histoire récente montre moins un effacement qu’une adaptation continue aux transformations sociales de la ville au prix, souvent, d’une précarité accrue pour ceux qu’ils accueillent.

Les hôtels de préfecture : dérives et perspectives  

En 2023, Mordekhai Didi, propriétaire d’une dizaine d’hôtels meublés à Belsunce et dans les alentours, est arrêté pour gestion frauduleuse. Surnommé “le roi des marchands de sommeil marseillais”, il est connu de tous ceux qui opèrent dans l’hébergement d’urgence à Marseille.

Pour en revenir au “roi des marchands de sommeil”, les charges retenues contre cet homme, qui se présente avant-tout comme artiste-peintre, sont nombreuses. Pêle-mêle, lui sont reprochés l’insalubrité de ses établissements, l’absence de toute déclaration fiscale, d’avoir corrompu un fonctionnaire, d’avoir hébergé une quinzaine de précaires dans un immeuble sous arrêté de péril, d’employer systématiquement au noir… Mais l’élément central du dossier, qui a réveillé l’Etat et la justice, ce sont les soupçons de surfacturation.

Sur les 7,2 millions d’euros d’argent public perçus par les établissements de Mordekhai Didi, les enquêteurs soupçonnent près de 2 millions d’euros de sur-facturation. Autant d’argent public perdu au bénéfice d’un système opaque, fondé sur la corruption et l’exploitation de la misère, qui aurait pu financer un service public de l’hébergement d’urgence digne et transparent…

Lorsqu’une affaire aussi grave et caricaturale comme celle des hôtels de Mordekhai Didi vient éclabousser aussi bien les services de l’État que les associations de l’action sociale, notre regard se tourne autant vers les responsables qui ont fermé les yeux sur ce système monétisant impunément la misère, qu’en direction de la crise du logement qui touche frontalement les marseillais les plus précaires qui ne peuvent plus assumer le coût d’un logement digne, en raison de l’envolé des loyers et du prix moyen d’une nuitée dans les hôtels touristiques.

Des solutions alternatives émergent, souvent fondées sur une vie plus collective, comme l’Auberge Marseillaise qui accueillent des femmes en grande vulnérabilité et leurs enfants. Mais ces alternatives sont rares et ciblent des publics spécifiques.

Que faire des hôtels de préfecture ?

Une question demeure : que faire des hôtels de préfecture s’ils ne sont pas une solution fiable pour l’hébergement d’urgence? Peut-être faudra-t-il encourager une mutation touristique qui est déjà marginalement en marche, ces hôtels pourraient redevenir une solution peu onéreuse pour des personnes de passage à Marseille : travailleurs, étudiants ou famille en visite ; comme à l’époque du trabendo.

Pour faire advenir cette hospitalité bon marché, il faudra trouver ce fragile  équilibre entre rehaussement des standards de confort et augmentation des tarifs. Dans un contexte où, malgré le bâti dégradé dans lequel sont généralement installés ces établissements, le prix du foncier ne cesse d’augmenter en centre-ville, et les opérations immobilières spéculatives se multiplient.    

Sources

• Artaud, V. (2024, 29 octobre). Plongée dans l’intimité brisée des délogés, loin de chez eux depuis des mois. Marsactu.
• Baby-Collin, V., & Dahdah, A. (2017). Miroir de la précarité sociale et (carrefour) des dynamiques migratoires.Les hôtels dits meublés du centre-ville marseillais.
• Canepari, E. (2023). La longue histoire de l’hôtel des Deux mondes : Belsunce-Marseille.
• D’ancona, L. (2023, 23 septembre). Habitat indigne : Didi Mordechaï, le « roi des marchands de sommeil marseillais » dort en prison. La Provence.
• L’Auberge Marseillaise – Yes We Camp. (2025).
• Marchand de sommeil à Marseille : 7,2 millions détournés, l’Etat complice. (s. d.). Blast le Souffle de L’info, Site D’information Français D’actualités et D’investigations Indépendant.
• Marseille Hospitalité(s). (2025, 2 septembre). Quel accueil des touristes maghrébin·es ? – Marseille HospitalitéS.
• Moussaoui, F. N. (2015). Le trabendo ou la mondialisation par la marge. Politique Africaine, N° 137(1), 117‑128.
• Tanguy, D. (2023, 16 décembre). « Une situation critique » : 400 places d’hébergement d’urgence en hôtels supprimées en 2024 à Marseille. La Provence.

Une enquête de Léila Chappey, Zélie Dareths, Mathis Moisy et Battistu Piette en deuxième année du master Transition et planification à l’IMVT – Institut méditerranéen de la ville et des territoires.